El archipiélago de las Islas Galápagos, localizado en el océano Pacífico a 972 km de las costas de Ecuador, es un tesoro natural que asombra al mundo.
Las Islas Encantadas Galápagos
Compuesto por 13 islas mayores con una extensión superior a 10 km², 6 islas medianas con una superficie de 1 km² a 10 km² y más de 215 islotes y promontorios rocosos diminutos, este conjunto de tierras se dispersa alrededor de la línea ecuatorial terrestre.
Un Legado Reconocido
En 1978, las Islas Galápagos recibieron el título de Patrimonio de la Humanidad, un reconocimiento a su riqueza biológica y ecosistemas únicos.
El turismo es la principal fuente de ingresos para el archipiélago, recibiendo cerca de 200.000 visitantes anuales. Además, se ha promovido el turismo ecológico con el propósito de preservar su incomparable biodiversidad.
La Cuna de la Evolución
Las Islas Galápagos son mundialmente famosas por su gran número de especies endémicas y por ser el lugar donde Charles Darwin realizó investigaciones clave que condujeron a su teoría de la evolución por selección natural.
¿Por qué se le conocen como Las Islas Encantadas?
Conocidas como «Las Islas Encantadas», esta denominación fue acuñada en el siglo XVI debido a la extraordinaria variedad de flora y fauna. A través de las generaciones, este nombre ha perdurado como un reflejo de su esplendor.
El Misterio de su Denominación
El apodo de «Las Islas Encantadas» apareció por primera vez en un mapa de Ortelius en 1589. Las islas parecían emerger y desaparecer como por arte de magia, efecto causado por las difíciles corrientes marinas y las neblinas garua, que dificultaban la navegación.
Un mapa de Guerrit de 1622 muestra tres islas identificadas como Isabela, Santa Cruz y San Cristóbal.
Refugio de Biodiversidad
Estas tierras fueron el hogar del famoso Solitario George, el último ejemplar de la tortuga gigante de Pinta, que se extinguió el 24 de junio de 2012. Las Islas Galápagos también albergan especies como tortugas marinas, iguanas, lagartos, cormoranes, albatros, leones marinos y pingüinos.
Un Pasado Volcánico
La formación de la primera isla data de hace más de 5 millones de años, resultado de la actividad tectónica. Islas más jóvenes, como Isabela y Fernandina, aún están en proceso de formación, siendo testigos de erupciones volcánicas recientes, la última registrada en 2009.
Similar a Ecuador continental, el archipiélago cruza la línea ecuatorial, principalmente al norte de la Isla Isabela.
Un Espectáculo Volcánico
Galápagos es el segundo archipiélago con mayor actividad volcánica en el mundo, superado solo por Hawái, calificando como un «punto caliente». Sus volcanes más activos incluyen Cerro Azul, Sierra Negra, Marchena y el volcán La Cumbre en la Isla Fernandina, el más activo del archipiélago y uno de los más activos del planeta.
Desde el punto de vista administrativo, Galápagos se convirtió en una provincia de Ecuador en 1973, compuesta por tres cantones-isla: San Cristóbal, Santa Cruz e Isabela.
Un momento trascendental en la historia fue el 12 de febrero de 1832, cuando las islas Galápagos se anexaron oficialmente a Ecuador bajo la presidencia de Juan José Flores.
Las Islas Galápagos son un tesoro natural que alberga un legado de biodiversidad única y un papel crucial en la historia científica. Su belleza y singularidad continúan cautivando a quienes tienen el privilegio de explorar este paraíso en el Pacífico.
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